La merditude des choses, pour Gunther 10 ans, c’est de vivre dans un milieu défavorisé, avec ses oncles et son père. Toute cette famille vit chez la grand-mère de Gunther, dans un coin paumé des Flandres. La pauvre femme, douce et croyante, a récupéré tout ce monde, soit une flopée de fils, réunis par le même sang et par l’amour de l’alcool, du jeu et du sexe. Une tribu de fainéants, grandes gueules, qui mentent et qui ne respectent rien, mise à part leur famille : les Strobbe. Tout est prétexte à faire la fête, à boire, à rire. Le film déroule un climat sympathique, l’ambiance est chaleureuse, l’entraide réelle.

Puis le réalisateur introduit, en montage parallèle, la vie de Gunther, de nos jours, jeune adulte, ses tentatives pour devenir écrivain et père lui-même. La mise en perspective du présent et du passé prend à ce moment-là, une saveur plus amère, les deux temps s’entremêlent. On comprend la difficulté de Gunther à se construire, en tant qu’enfant, adolescent, puis jeune adulte. Toute la complexité pour lui, étant de trouver des repères solides, sains, fiables. Bien sûr, la vie avec ses oncles peut être drôle, joyeuse, l’amour circule. Mais elle peut tout aussi rapidement devenir cruelle, violente, répugnante... Mais c’est sa vie, son passé, son présent : son héritage.

La grande réussite du réalisateur est de nous faire aimer ces personnalités, puis d’introduire le ver dans le fruit de notre perception. On adore ces hommes, et la minute d’après, on les déteste, puis on leur pardonne. Le tout est filmé avec énergie. Les scènes sont poussées jusqu’à leur maximum de drôlerie ou de violence, entre coma éthylique, bagarre au couteau, et chansons à boire. C’est à la fois drôle, cruel et tendre. Comme cette scène magnifique, dans laquelle Gunther adulte, apprend à son fils à faire du vélo, comment il essaye de transmettre de l’amour, une éducation et combien il lui est difficile d’être à la fois fils de et père de.

La Merditude des choses est l’adaptation du roman éponyme autobiographique de Dimitri Verhulst, succès littéraire en Belgique en 2006.