Un détective, c’est quoi au juste ? Un gars qui passe son temps à faire semblant de s’occuper du malheur des autres alors qu’il ne rêve qu’à une chose : boire un bon martini avec une belle blonde. Sa femme, de préférence. Ou son ex. Sinatra détective : improbable, n’est-ce pas ? Si on commençait par enquêter sur la vraie vie de Sinatra on verrait apparaître pas mal de morts suspects dans le placard, pas vrai Frankie ?

L’histoire est d’une platitude haletante : le fils d’un notable est retrouvé battu à mort. Sinatra enquête. Premières séquences : on découvre l’appartement de la victime. Son sexe manque au puzzle ainsi que deux de ses doigts. L’assassin ? Un sadique, c’est sûr. La victime ? Un homosexuel. C’est l’un des enquêteurs qui lâche le scoop au détour d’une conversation : « il était homosexuel ». On se demande encore comment il en est arrivé à cette déduction scientifique (le style baroque de l’appartement ? La présence d’une sculpture très athénienne ? La tenue légère et soyeuse que portait la victime au moment du drame ?) Bref, Sinatra enquête mais notre détective n’a pas l’air dans son assiette. Un problème de boulot ? Mais non. Les impôts ? Vous n’y êtes pas. Une soirée trop arrosée ? Passez votre tour. Plongez n’importe quel Sinatra dans n’importe quelle enquête et vous tomberez toujours sur la même solution : une femme. Sinatra aime une femme qui l’a quitté. Un flash-back gros comme un camion-citerne vient nous rappeler les faits dans le détail. Elle est belle, elle est blonde, mais voilà, Sinatra est dur à vivre. Sans doute parce qu’il a tout compris de la vie. Rapport aux enquêtes, rapport à tout ce ramassis de malfrats et de voleurs à la petite semaine qui peuplent la ville. De quoi vous couper l’appétit. On ne mange pas beaucoup dans le film. On boit peu non plus. On se souvient, c’est déjà pas si mal. Et Sinatra est un mélancolique. Les années passent, les femmes aussi. Et les hommes ne sont plus ce qu’ils étaient : regardez plutôt où mène l’enquête, lieux de perdition moches, no man’s land où le commerce des corps fait perdre la tête aux policiers réacs, pulsions contradictoires dans une ville plus proche de Sodome que de Pleasantville.

Le film est réalisé en 1968. L’année de toutes les révolutions. Le film est un film de studio, la révolution est restée sagement sur le parking de La Fox.

A la réalisation : Gordon Douglas. On lui doit notamment Des monstres attaquent la ville (le psychanalyste de Gordon Douglas avait décelé chez le réalisateur un délire de persécution).
Frank Sinatra est entouré de Ralph Meeker (Les douze salopards, Robert Aldrich) et de Lee Remick (Autopsie d’un meurtre, Otto Preminger). Frankie a toujours su s’entourer.

Il ne vous reste plus qu’à appuyer sur votre touche play.

Play it again, Frankie